Según los datos publicados por el Departamento de Salud, el porcentaje de adultos del estado de Nueva York que padecen obesidad aumentó del 16 % en 1997 al 27,1 % en 2019. La obesidad entre niños y adolescentes se ha triplicado en las últimas tres décadas, y un tercio de los niños de Nueva York son actualmente obesos o tienen sobrepeso. También se ha revelado que la prevalencia de la obesidad entre los distritos de Nueva York es mayor en el Bronx, con un 30,5%.

La obesidad no sólo está vinculada a un mayor riesgo de enfermedades crónicas potencialmente mortales, sino que también afecta negativamente a la salud mental de las personas debido al estigma social asociado a ella. En los niños, este tipo de estigmatización puede provocar vergüenza, autoinculpación, baja autoestima y depresión. Según estudios recientes, la mala alimentación y la obesidad también afectan a la capacidad de pensamiento, el comportamiento y la salud de los estudiantes, factores todos ellos que repercuten en el rendimiento académico. Se sabe que las dietas ricas en grasas trans y saturadas y las deficiencias nutricionales repercuten negativamente en el aprendizaje, la memoria y el desarrollo cognitivo de los niños en edad escolar. Un niño que tiene acceso a buenos alimentos nutritivos tiene mayores niveles de cognición, concentración y energía. Por lo tanto, una de las misiones del NDLC ha sido cultivar hábitos alimenticios saludables entre los jóvenes y las familias hispanas de nuestras comunidades.

Como parte de nuestros programas de participación de los padres, el Programa Health Bucks ofrece a las familias del Bronx talleres de nutrición. Los talleres tienen como objetivo educar a la comunidad sobre las formas de crear hábitos alimenticios saludables, hacer elecciones sabias de alimentos, y adoptar técnicas eficaces de presupuestación que permitan a las familias planificar sus gastos, lo que a su vez les permite comprar alimentos sanos y nutritivos.

Las familias que participan en los talleres reciben health bucks, vales de 2 $ distribuidos por el Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York que pueden utilizarse para comprar GRATIS frutas y verduras frescas en los mercados de agricultores designados de la ciudad. Como parte de esta iniciativa, las familias y el personal de Niño de la Caridad se reúnen para ir andando a los mercados de agricultores vecinos y hacer las compras. Algunos de los mercados de agricultores que se visitan con regularidad son los de Poe Park, Fordham Plaza y el Jardín Botánico del Bronx. El programa Health Bucks se ofrece anualmente de julio a noviembre.

En NDLC, creemos que el éxito académico es más fácil de alcanzar cuando los estudiantes adquieren hábitos de vida y alimentación saludables. Nuestro Programa Health Bucks no sólo ayuda a crear comunidades más sanas, sino que también apoya el crecimiento académico y social de los niños, preparándoles para el bienestar y el éxito a lo largo de la vida.